Vào ngày 13 tháng 11 năm 2016, Grande thông báo trên Snapchat rằng cô đã hoàn thành xong album thứ tư của mình. Sau đó cô đã đính chính lại: "Ý tôi không phải là đã làm album, và tôi không biết liệu nó đã xong xuôi chưa, nhưng tôi đã có được những bài hát mà tôi thực sự thích. Tôi đã làm việc rất nhiều và hiện đang cảm thấy hết sức phấn khởi."[7][8] Vào tháng 12 năm 2017, cô xác nhận mình vẫn đang trong quá trình làm việc với album.[9]

Quản lý của Grande là Scooter Braun nói với tạp chí Variety rằng album này sẽ có phong cách trưởng thành hơn trước: "Đã đến lúc [Ariana] hát những bài hát làm nên cô ấy... Whitney, Mariah, Adele – khi họ hát, đó là những bài hát của họ. Ariana đã có những khoảnh khắc ca hát hoành tráng; đã đến lúc cô hát lên bài hát của chính mình."[10] Pharrell Williams nói với tờ Los Angeles Times: "Điều mà [Ariana] muốn nói qua album này, nó giống như là một bước đi lớn tiếp theo vậy."[11] Các nhà sản xuất thu âm Max Martin và Savan Kotecha sau đó đã được xác nhận là đã làm việc chung cùng với Grande trong quá trình sản xuất album này.[12] Vào ngày 28 tháng 12 năm 2017, Grande chia sẻ một vài bức hình chụp cô làm việc trong phòng thu trong suốt năm vừa qua.[13] Vào tuần sau đó, Grande chia sẻ một trích đoạn từ album trên trang Instagram của cô, sau này được tiết lộ là nằm trong một bài hát có tên là "Get Well Soon".[14]

Vào ngày 16 tháng 4 năm 2018, Grande được cho là đã lùi lại ngày phát hành đĩa đơn đầu tiên từ album sang ngày 20 tháng 4 năm 2018 do Post Malone, một nghệ sĩ khác ký hợp đồng cùng hãng thu với cô, đã lên kế hoạch phát hành album của mình vào ngày 27 tháng 4.[15] Vào ngày 17 tháng 4 năm 2018, Grande thông báo rằng đĩa đơn đầu tiên của album, "No Tears Left To Cry", sẽ được phát hành vào ngày 20 tháng 4 năm 2018.[16]

Trên chương trình The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, Grande đã thông báo rằng album của cô sẽ được đặt tựa đề là Sweetener. Cô giải thích về cái tên này này như sau: "Nó giống như là để đem lại ánh sáng tới một hoàn cảnh hay cuộc đời ai đó, hay là có ai đó khác muốn đem ánh sáng tới cuộc đời bạn hay là để làm dịu đi hoàn cảnh đó vậy."[17] Một bài viết trên trang bìa tạp chí Time vào tháng 5 năm 2018 do tác giả Sam Lansky nhấn mạnh rằng, lần đầu tiên Grande "đứng đầu trong việc sáng tác album" với album này.[18] Cuối tháng 5 năm 2018, Grande công bố rằng album sẽ có 15 bài hát do cô hát chính và 3 bài hát hợp tác với các nghệ sĩ Missy Elliott, Nicki Minaj và Pharrell Williams.[19]

Vào ngày 2 tháng 6 năm 2018, Grande thông báo tại buổi hoà nhạc Wango Tango rằng người hâm mộ có thể đặt trước album vào ngày 20 tháng 6 năm 2018, và "The Light Is Coming" sẽ được phát hành cùng ngày.[20] Vào ngày 27 tháng 6 năm 2018, cô công bố đĩa đơn thứ hai từ album, "God Is a Woman" sẽ được phát hành vào ngày 20 tháng 7 năm 2018.[5] Tuy nhiên, vào ngày 12 tháng 7, Grande công bố lại ngày phát hành của đĩa đơn sẽ là ngày 13 tháng 7.[6]